Факт 1. Во Французский Иностранный легион, вопреки распространённому мнению, не принимают всех подряд. Рекрутёры закрывают глаза на мелкие проблемы кандидатов с законом, но всё равно все желающие надеть форму легионера проверяются предельно внимательно. Если кандидат разыскивается в каком-либо серьёзном преступлении, он будет немедленно арестован и выдан полиции. Хотя после Второй Мировой войны ряды легиона действительно пополнило множество бывших немецких солдат, некоторые из которых разыскивались за военные преступления.
Факт 2. Помимо Французского Иностранного легиона, существует ещё и Испанский. Отличие последнего заключается в том, что в нём могут служить только граждане Испании и других испаноговорящих стран, то есть бывших колоний испанской короны.
Факт 3. Большинство легионеров – выходцы из бедных стран, и они приходят за зарплатой и французским паспортом, просить который у них будет возможность через 5 лет службы. Правда, зарплата у них по европейским меркам всё равно невысока, около 1000 евро. В случае нахождения в зоне боевых действий легионеры получают большие надбавки.
Факт 4. В прошлом Французский Иностранный легион, основанный около двух столетий назад, использовался в качестве доступной боевой силы, потери которой можно не учитывать в официальных сводках, и смертность среди легионеров действительно была выше, чем в регулярной армии. В современном мире легион оснащён по последнему слову техники, и он выполняет в основном миротворческие миссии, а потому шанс погибнуть в бою у легионеров невелик. Потери среди служащих не превышают 1%.
Факт 5. Такое понятие, как дедовщина, во Французском легионе отсутствует начисто, как и любые признаки дискриминации по разным признакам. Официально легионеры считаются наёмными служащими государства, и, например, в случае рукоприкладства со стороны вышестоящего офицера они запросто могут пожаловаться на него, в результате чего упомянутый офицер может загреметь под трибунал. Но всё это не отменяет того, что дисциплина среди легионеров царит железная.
Факт 6. Самая знаменитая битва Французского Иностранного легиона, день которой ныне отмечается, как День славы легиона, состоялась в мексике в 1863 году. Тогда 65 легионеров около 10 часов оборонялись против почти 3000 мексиканских солдат. Погибли почти все, а последние четверо, остававшиеся на ногах, бросились на противников в рукопашную. Командующий мексиканской армией был настолько впечатлён отвагой легионеров, что приказал отпустить уцелевших, предварительно оказав им медицинскую помощь. Сами легионеры при этом потребовали возможность забрать флаг и тело своего командира, получив на то согласие мексиканцев.
Факт 7. Французский Иностранный легион принимал самое деятельное участие в гражданской войне в Испании, и эту страницу его истории легионеры вспоминать не любят. Франция, конечно, отстаивала в этом конфликте свои интересы, но из 4000 отправленных в Испанию легионеров домой вернулись лишь 220.
Факт 8. Согласно международному праву, легионеры не считаются наёмниками, так как они официально находятся на государственной службе. Такое мнение бытует из-за того, что многие солдаты Иностранного легиона, отслужив 5 лет и получив французский паспорт, уходят работать в частные военные компании, где бывшим легионерам всегда рады, а денег им там платят больше.
Факт 9. В наши дни Французский Иностранный легион – это предельно дисциплинированная военная организация, хотя служащие регулярной армии, миротворцы да и простые люди зачастую считают легионеров кровожадными чудовищами. Дурную репутацию легион заработал себе в конце 50-х годов XX века после кровавого подавления восстания в Алжире, входившего тогда в состав Франции.
Факт 10. Символом Иностранного легиона является белое кепи, хотя сейчас этот головной убор используется только в торжественных случаях. Появилась эта традиция случайно – кепи цвета хаки у легионов, расквартированных во французских колониях в Африке, выгорали на солнце и приобретали белый цвет. Чем белее был головной убор, тем о большем сроке службы легионера он говорил, что было предметом гордости.